虽然拍摄过《激情燃烧的岁月》、《笑傲江湖》、《射雕英雄传》等一些大剧，但作为制片人，张纪中在讲述拍摄连续剧《吕梁英雄传》的幕后故事时，却显得并不轻松。
根据同名小说《吕梁英雄传》改编而成的电视连续剧在央视一套黄金时段播出时，媒体并没有进行太多的宣传，然而，当一些观众偶尔看到这部剧时，很快就被吸引了。多位影评人和观众撰文说，想不到这部剧拍得这么好！
组织拍摄这部连续剧的，是著名导演和制片人张纪中。虽然已经拍过一些大剧，但当张纪中谈起《吕梁英雄传》时，依然是一个难字。而这个难首先是因为剧本前后就搞了十五年。
张纪中说，早在10多年前，也就是上个世纪的80年代末，他就想把这部小说搬上荧屏，并开始了相关的工作。“那时我还在山西话剧院，当时全国的话剧院都有了电视剧拍摄的甲级许可证。山西话剧院的老成员们，大都了解吕梁的历史和民间的风俗，吕梁的风土人情山川地貌，大家闭着眼睛都能够说出来。话剧院也因此排过不少讲述吕梁地区抗战故事的话剧，像《汾水长流》，《山城围困》。我虽然是一个北京人，北京生，北京长，但是在1978年我进入山西话剧院时，已经在山西的农村插队、山西的煤矿教书10年了，那是从17岁到27岁成长、成熟的10年，期间的种种积累远远超过我最先在北京待的17年。因此在进入山西话剧院的时候，我已经‘彻底被改造’，我不由自主地从心里面认为，我就是一个山西人，至今我在不假思索的时候，在心里还是这么觉得的”。
由山西作家马烽与西戎合写的小说《吕梁英雄传》，最早是1945年开始在《晋绥大众报》上连载的。张纪中要拍摄《吕梁英雄传》，就必须首先征得作家马烽与西戎的同意，张纪中说，第一次与马烽联系，是由当时山西话剧院的院长彭毅介绍认识的。“让山西话剧院拍摄《吕梁英雄传》，让山西人自己演绎吕梁英雄的故事，马烽在当时是支持我们的。于是《吕梁英雄传》很快进入到剧本的创作阶段。但是，剧本写了好几遍，无论是马烽还是我们话剧院，都不满意。这样，将近三年过去了，这件事情就放下了。”
虽然后来张纪中忙于《水浒传》、《笑傲江湖》等剧的拍摄，但他依然没有忘记要拍一部“历史上”山西农民打日本鬼子的剧。后来，山西电视台也计划过拍摄《吕梁英雄传》，但因种种原因同样没有实现。再后来，北京电影制片厂买下了《吕梁英雄传》的拍摄版权，也是经历了若干年，直到2004年版权期限到期，也没有在银幕实现。在经历了种种曲折后，张纪中又开始了筹拍这部剧的工作。2004年3月31日，距离马烽与北京电影制片厂《吕梁英雄传》拍摄版权到期还有10天的时候，张纪中回到山西太原。“依然是由山西话剧院老院长、已经退休的彭毅带领，我们找到了作家马烽的家。那时，马烽已经84岁。但是他头脑依然清晰，对他的《吕梁英雄传》滔滔不绝。那个时候作家马烽有他自己的想法，他既不想与北京电影制片厂续签拍摄的合同，也不是很愿意重新找人合作，他还是想自己重新来编写剧本。但是，后来传来马烽因病去世的消息。在去世之前，马烽告诉他的女儿，将《吕梁英雄传》的改编任务完全交付给我们来做。”
尽管为了一部剧前后花了十几年的时间，但张纪中认为其实从某种意义上来说，是件好事，“如果十几年前就被我们拍成了电视剧，我们对许多问题的认知，表达，可能会留下许多的遗憾。” |
