我们现在所说的临沂地级市，前身是临沂地区。而临沂地区的前身，又可以追溯到清代的沂州府。
根据史料记载，清代沂州府共辖一州六县，民间统称“老七县”（兰山、莒州、费县、郯城、沂水、蒙阴、日照）。这老七县后来经过一系列区划调整，形成了上世纪八十年代临沂地区管辖的两市十一县（县级临沂市、 县级日照和郯城、苍山、莒南、莒县、沂水、沂南、沂源、蒙阴、费县、平邑、临沭县）。
如果继续往前推的话，沂州府的前身，又是“沂州”。沂州和沂州府，虽然只有一字之差，但却对应了两个不同级别的区划。单说“沂州”，是一个州；而沂州府，则是一个府，级别比州要高。
沂州从州升级为府，是清雍正年间的事情。雍正十二年（1734年），清廷正式下令，以兰山（原沂州城）为附郭县设立沂州府。
设立沂州府的时间，临沂很多朋友都知道。但当时清廷为何要在这里设立一个府？背后的原因，大家可能就没有详细了解。
实际上，乾隆年间修撰的《沂州府志》在开篇就专门叙述了这个问题，只不过是用文言文写的，本文就以史志资料为依据，用通俗的话来介绍一下。
根据记载，清廷将沂州升级为府，主要是采纳了时任河东总督王士俊的建议。而王士俊在奏折中提到了两大原因。
第一，沂州的区位重要。他在奏折里说，山东沂州为江浙数省通衢，东南第一门户。这一点很好理解，临沂位于苏鲁交界处，多条南来北往的大路都从这里经过。在雍正之前的康熙朝时期，皇帝南巡时曾多次从沂州经过。如果重要的地方，仅仅是一个“州”，级别与区位不符，因此需要升级。
第二，沂州周边缺乏区域中心。原文说的是：“本地四至开广几及千里，事务殷繁，日不暇给。”这一点，通俗来说，在鲁南区域方圆数百里的地界内，没有一个区域中心，沂州比较符合这个定位。
因为，在明代及清代前期，山东省只有六个府，分别是济南府、兖州府、东昌府、青州府、莱州府和登州府。
在这些府当中，距离沂州相对较近的是兖州府、济南府和青州府，但相隔也很远。面积辽阔的鲁南地区，还没有设府。正因为管理不便，原本属于兖州府管辖的沂州，在雍正朝前期就先升为直隶州，为后来升级为府打下了基础。
出于这两方面原因考虑，王士俊向清廷建议在沂州设府。在升级之前，沂州除了州城本身，还管辖费县和郯城两个县。升级之后，清廷又将莒州（辖沂水、蒙阴、日照）的辖区划给了沂州府。如此，沂州府的辖区就扩大到了一州六县，“老七县”的格局就此形成。
沂州升级为府，还带来一处变化。那就是原来的沂州知州，不仅要管辖费县和郯城，还要管理狭义上的沂州城（老临沂县）。升级为府之后，原来的沂州改为兰山县，城内的具体管理就交给兰山知县，沂州府知府可以有更多时间考虑整个辖区层面的事务。
雍正年间的这一区划调整，大体奠定了沂州城（临沂市区）在鲁南地区的中心地位。正如府志所说：“（沂州府）作镇南北，控据上游，诚巍然雄邦哉！”这一影响一直持续到了今天。 |
